守り、育て、増やす。
先人の知恵を受け継ぐ鮭漁業

日本国内でも新潟の村上の鮭漁業の歴史は古く、平安時代に朝廷に献上された記録も残っています。江戸時代になると、鮭漁による運上金が村上藩の収益源となっており、寛延3年（1750年）には三面（みおもて）川への鮭の回帰特性に気づき、天然産卵を保護するなど人工ふ化放流事業の礎となりました。

岩手でも鮭漁業は古くから地域住民の主要な食糧、産物として盛んに営まれ、江戸時代には南部藩の重要な財源として扱われて来ました。1700年代には既に資源保護や増殖についての知識があったようで宮古の津軽石川をはじめとする周辺の河川で禁漁期間を設けたり、河川内で孵化した稚魚を小川の堰に導き保護していた事が明らかになっています。明治時代に乱獲が進み資源の減少が見られると稚魚の採捕禁止や、海・川漁での夜間操業を禁止するなど様々な規制を行い資源保護にも取り組んでいました。

人工ふ化放流事業の始まりと不漁への転換

世界的に見ると、鱒類の人工ふ化増殖は1420年頃のフランスで試みられており、日本では明治11年（1878年）に世界で最初の鮭の人工孵化場が設置され、本州各県、北海道へと広がっていきました。

大槌では明治42年（1909年）に御社地（現・大町）に大槌町さけますふ化場が竣工され、大槌川、小鎚川における鮭の人工ふ化放流事業が始まりました。技術の向上もあり、1970年代半ば以降、鮭の漁獲量は年々増えていき、1990年代の大槌では1日に約5トン（15,000尾）もの漁獲を誇りました。

ところが、2000年代後半以降は減少傾向に転じ、東日本大震災以降には激減の一途を辿っています。全盛期の1996年に1,730トン獲れていたのが、2022年には0.35トンと0.02%にまで落ち込みました。原因ははっきりと解っていませんが、三陸沿岸の海水温が高い状態が続いていることで日本近海まで鮭が辿り着いてない可能性や、春先に放流した稚魚が海水温が高い影響で十分に成長できない事などが挙げられています。